„Was halten Sie von der Messe?“ Fragen Sie eine beliebige Anzahl von Managern und Mitarbeitern von Uhrenmarken, während das aBlogtoWatch-Team sie auf der Watches & Wonders Genf 2024 traf. Das ist nicht wirklich eine faire Frage, denn was sie wirklich wissen wollen, ist, ob wir das Branchenereignis genauso interpretieren wie sie Einer der unausgesprochenen Vorzüge von Messen wie der Watches & Wonders ist, dass sie zu den seltenen Gelegenheiten gehören, die Stimmung der Branche zu messen Wenn man sie fragt, sagen alle Uhrenmarken, dass sie gut oder erstaunlich gut abschneiden. Die einzige Möglichkeit, einen Eindruck davon zu bekommen, wie es der Branche insgesamt geht – abgesehen von Ihrem eigenen Unternehmen und dem, was Ihre engen Freunde Ihnen anvertrauen –, besteht darin, abzuschätzen, wie es ihnen geht Die Leute zeigen sich bei Präsenzveranstaltungen und verbringen viel Zeit mit Tratschen und Plaudereien. Das ist der wahre Wert der modernen Uhrenindustrie-Messe, denn egal, wie viele kleinere Veranstaltungen sie durchführen, es gibt einfach keine Alternative dazu Informationen, die Sie (implizit oder explizit) erhalten, wenn Sie sich in einem Gebäude aufhalten und Geschäftstreffen inmitten so vieler Kollegen, Kollegen und Konkurrenten abhalten.
In vielerlei Hinsicht ähnelt die Watches & Wonders Geneva 2024 allen ihren Vorgängerveranstaltungen. Viele beeindruckende und sehr hochwertige replica Uhren werden den Massen von Einzelhändlern, Medienvertretern und verschiedenen anderen interessierten Parteien aus der ganzen Welt vorgestellt, die sich in Genf versammeln. Schicke und manchmal auch Brillenanzüge treffen sich als Gäste der großen (und kleinen) „Maisons“ des Luxus, die ihre neuesten Uhrenwaren präsentieren. In der einen oder anderen Form sind Uhrenmessen seit über 100 Jahren ein fester Bestandteil der Branche. Das letzte Jahrzehnt oder so war nicht das freundlichste für die traditionelle Uhrenmesse, aber das Konzept ist erstaunlich widerstandsfähig geblieben. Es dauerte nicht lange, bis Uhrenmessen wie die Watches & Wonders (ein Zusammenschluss von Baselworld und SIHH) nach der Pandemie wieder auf die Beine kamen. Die Watches & Wonders Geneva 2024 hatte über 50 Aussteller, die bisher größte, und sie wächst weiter. Rund um die Stadt hofften gut 100 weitere Uhrenmarken, vom Zustrom uhrenbesessener Reisender zu profitieren. Während die Investitionen immer noch verhalten sind, scheint niemand zu widersprechen, dass persönliche Uhrenveranstaltungen für die Branche von entscheidender Bedeutung sind, und dennoch wollen einige Marken immer noch nicht zu einem kollektiven Treffen-Ansatz zurückkehren. Ironischerweise besuchen dieselben Marken, die sich entschieden haben, nicht an Watches & Wonders teilzunehmen, die Messe immer noch als Gäste und sind oft gespannt darauf, zu sehen, was die Konkurrenz macht. Noch wichtiger ist, dass sie kommen, um Stimmungen auszuspüren und eine authentische Vorstellung davon zu bekommen, wie es den Menschen da draußen geht. Meiner Meinung nach ist all dies notwendig und gesundes Verhalten.
Aus kommerzieller Sicht wurden auf der Watches & Wonders Geneva 2024 viele gut verkaufbare Uhren und Erweiterungen von Produktfamilien vorgestellt, die sich bereits gut auf dem Markt behaupten. Es war ein sehr langsames Jahr für das, was wir „Innovation“ nennen könnten. Brandneue Kollektionen und Designs waren nahezu unbekannt, wobei die meisten „neuen“ Uhren ein Zeugnis früherer Designs und Themen waren. Nahezu alle neuartigen Uhren auf der Messe wurden entwickelt, um bestehende IPs von Marken zu ergänzen und gleichzeitig kleinere (aber oft zufriedenstellende) Variationen bestehender Konzepte zu schaffen. Mit anderen Worten: Es wurden nur wenige neue Wünsche geweckt, aber viele bestehende Wünsche wurden befriedigt. Es war üblich, dass Unternehmen beliebte Modelle optimierten und gelegentlich langjährige Favoriten überholten (z. B. IWC mit der Portugieser). Die Uhrenindustrie scheint immer noch völlig davon fasziniert zu sein, Uhren aus der Vergangenheit wieder auf den Markt zu bringen. Tatsächlich stimme ich völlig mit der Logik überein, neuen Generationen von Enthusiasten die Möglichkeit zu geben, die Designs, die vor ihnen kamen, neu zu genießen. Niemand sollte sich mit einer heiklen Vintage-Uhr herumschlagen müssen, nur um ein bestimmtes Design zu genießen. In diesem Sinne ist es nie eine schlechte Idee, alte Ideen zu überdenken. Das Problem ist, wenn man mit der Wiederbegegnung von Größen so weit geht, dass nichts Neues möglich wird (z. B. Disney). Ich habe (meistens) gescherzt, dass ich möchte, dass die Uhrenindustrie ein Moratorium für die Verwendung des Begriffs „Heritage“ bei Produktnamen verhängt. Jemand muss das untersuchen, aber ich kann mir vorstellen, dass allein im letzten Jahr die Häufigkeit, mit der das Wort „Heritage“ in Markenmarketingtexten und Produktnamen verwendet wurde, schockierend ist.
Die meisten der besten neuen Uhren bei Watches & Wonders Geneva 2024 waren für Damen. Seltsamerweise würde ich mehr als ein paar davon tragen. Noch nie zuvor bewunderten so viele Machomänner auf einer Uhrenmesse Uhren, die sich hauptsächlich an Frauen richteten und die sie gerne tragen würden (z. B. Chanel). Allerdings sind die meisten von ihnen unglaublich teuer (z. B. Patek Philippe … und auch Chanel). Trotzdem. Diese Objekte waren allesamt unglaubliche Objekte voller Begierde, Klasse, Haltung und absoluter Schönheit. Watches & Wonders liefert immer unvergessliche Uhren, an die Sie immer wieder denken. Viele meiner Kollegen beschwerten sich jedoch darüber, dass sie immer noch mehr neue Uhren sehen wollten. Ich verstehe ihre Gefühle, denn bis vor ein paar Jahren überhäuften uns Medien die meisten Uhrenmarken mit neuen Produkten, wenn wir sie auf Messen trafen. Diese Ära ist vorerst vorbei. Heute haben Sie Glück, wenn Ihnen eine Marke vier verschiedene Uhren zeigt. Einige Marken haben eine Uhr. Andere haben jedoch mehr als ein Dutzend. Es ist klar, dass Einzelhändler immer noch Uhren in der Vorschau sehen können, die die Medien nicht zu sehen bekommen. Marken haben Pläne, aber keine sehr langfristigen.
Die Luxusuhrenindustrie ist immer noch nur begrenzt ausgelastet. Abgesehen davon, dass es den meisten Marken an Jahresplänen, Marketingplänen oder Kommunikationsstrategien mangelt, mangelt es ihnen auch an der Bereitschaft, stark in den Messeauftritt zu investieren, obwohl ihre Teilnahme an der Veranstaltung bei den kleinsten Marken selten mindestens mehrere Hundert, bei ihnen sogar Millionen kostet die großen Marken. Auch wenn Marken bestrebt sind, bei der Bewirtung ihrer Gäste oder beim Aufbau ihrer Stände sparsam zu sein, sind die mit der Teilnahme an der Watches & Wonders verbundenen Kosten nicht unerheblich. Viele Marken stellen aus, weil sie wissen, dass sie es müssen, aber die Energie und Organisation der Vergangenheit ist ein Überbleibsel schönerer, optimistischerer Zeiten. Mehr als ein CEO erzählte mir, dass er befürchtete, den Kontakt zu sensiblen Social-Media-Zielgruppen zu verlieren, wenn sie in einer Zeit des Krieges, der Konflikte und der Spaltung den Anschein erweckten, Partys und glamouröse Unterhaltung zu unterstützen. Die Stimmung ist für eine risikoaverse (Schweizer) Managementstrategie vorhersehbar, aber die Realität ist, dass die Jagd nach guten Zeiten (durch Markenmarketing) in Momenten des Chaos in der größeren Welt oft nicht das Geschäft vereitelt hat (auch wenn es bei Teilen Verurteilung hervorruft). der Öffentlichkeit). Wir leben in wilden Zeiten und um erfolgreich zu sein, müssen Marken zunehmend über den Tellerrand schauen. Luxusmarken können in Zeiten bedrohter Grenzen nicht so agieren, wie sie es in Zeiten tun, in denen niemand vernünftigerweise glaubt, dass die Länder morgen damit beginnen werden, einander zu überfallen.
Damit komme ich zu meinem letzten und wichtigsten Punkt zur Watches & Wonders Geneva 2024. Was ich sehe, ist ein sehr interessanter Konflikt zwischen der Luxusindustrie und der Uhrenindustrie. Die Schnittstelle dieser beiden Industriezweige bildet faktisch die moderne Uhrenindustrie, wie wir sie kennen. Zwei unterschiedliche Geschäftsmodelle mit unterschiedlichen Kulturen, Zielen und Gewinnmöglichkeiten müssen zusammenarbeiten, um sich gegenseitig zu unterstützen. Starke Marken und Marketingfirmen können keine High-End-Uhren verkaufen, wenn niemand da ist, der sie produziert. Darüber hinaus hätten Boutique-Uhrmacher und kleine Zulieferer, die spezielle Kleinteile herstellen, kaum eine Überlebenschance, wenn es nicht Luxusfirmen gäbe, die ihre Waren verpacken und an Luxussuchende verkaufen würden. Beide Seiten der Branche mögen sich zwar oft gegenseitig verspotten, doch ihr Überleben ist völlig voneinander abhängig. Auch das Überleben ist nicht garantiert. In früheren Aufsätzen habe ich darauf hingewiesen, dass Uhrenmarken oder die gesamte Branche in schwierigen Zeiten in der Vergangenheit in Phasen des relativen Winterschlafs fielen. Nur wenn das größere wirtschaftliche und industrielle Umfeld eine florierende Luxus- und Uhrenindustrie ermöglicht, können beide existieren.
Da die Luxusuhrenindustrie mit den oben genannten Unsicherheiten hinsichtlich der globalen Wirtschafts- und Stabilitätsaussichten konfrontiert ist, werden unterschiedliche Teile der Branche ihre eigenen Vorstellungen davon haben, wie sie reagieren sollen. Die Fabrikmentalität der Uhrmacherbranche sieht unsichere Zeiten und möchte ihre Marketinginvestitionen zurückfahren. Es wird ohne zusätzlichen Aufwand nur das produzieren, was der Markt zu verlangen scheint. Die fertigungsorientierte Seite der Uhrenindustrie ist praktisch und versucht, vorauszudenken. Sie sehen eine geringe Nachfrage und wollen sich darauf einstellen. Die uhrmacherische Seite der „Yin und Yang“-Dynamik der Uhrenindustrie ist anhaltend skeptisch gegenüber Investitionen in unsichere Unternehmungen und ist systematisch unkreativ und lediglich reaktionär. Es dient der effizienten Herstellung hochpräziser Kleinmaschinen. Emotionen nicht verpacken und Träume an Endverbraucher verkaufen.
In der Luxusbranche geht es jedoch vor allem darum, Träume zu verpacken und Emotionen zu verkaufen. Im Wesentlichen befriedigen High-End-Uhren wie andere Luxusgüter ein zutiefst psychologisches Bedürfnis, das der Träger irgendwo entlang der menschlichen Bedürfnishierarchie entwickelt. Die Industrie muss diese Juckreizsalbe zeitweise herstellen und dann auch verkaufen. Zumindest müssen sie Ihnen ein Produkt verkaufen, bei dem Sie sich beim Tragen wie eine bessere Version Ihrer selbst fühlen. Nichts davon ist etwas, womit ein Uhrenhersteller umgehen kann. Zumindest wissen sie nicht, wie man es absichtlich macht. Nicht ohne die Hilfe von Kollegen, die sich nicht in der Uhrenbranche, sondern eher in der Luxusbranche sehen. Sie möchten die Freude feiern, die diese kleinen mechanischen Werkzeuge den Benutzern bereiten, auch wenn sie mit weitaus mehr Aufwand hergestellt werden müssen, als es ihr praktischer Nutzen erfordert. Sowohl der wilde Ingenieur als auch der leidenschaftliche Träumer müssen sich zu einer gemeinsamen Anstrengung zusammenschließen, um eine Branche aufrechtzuerhalten, die es beiden ermöglicht, ihren Lebensunterhalt mit dem Verkauf der meisten Formen moderner Zeitmesser zu verdienen.
Während sich das Wort in Richtung wahrscheinlicher weiterer Instabilität verschiebt, ist die Luxusindustrie tatsächlich anfälliger für Ausgaben, aber leider wurden ihr die Flügel gestutzt. Starke Kräfte in der Branche haben Marken daran gehindert, in sich selbst zu investieren. Die häufigsten Anzeichen hierfür sind Personalmangel und unzufriedene Arbeitnehmer. Es war für mich etwas tragisch, verschiedene Kollegen zu sehen, die entweder derzeit mit ihrer Arbeit unzufrieden sind oder einfach zu einem anderen Unternehmen gewechselt sind, weil sie in ihrem vorherigen Job unzufrieden waren. Luxusmarken neigen dazu, die gesamte Bandbreite der Mitarbeiterzahlen zu kennen, die sie benötigen, um ordnungsgemäß zu funktionieren und sich so zu verhalten, wie Luxusmarken es tun sollten, um den Lifestyle-Erwartungen gerecht zu werden. Und doch sind im Jahr 2024 viele (aber nicht alle) Uhrenmarken immer noch von geringer Größe oder chronisch nicht in der Lage, alle ihre Verpflichtungen zu erfüllen, weil sie zu wenige Menschen haben, an die sie delegieren können. Das Traurige ist, dass Schweizer und europäische Teams weniger betroffen sind als amerikanische Büros. Obwohl die Vereinigten Staaten einen so großen Teil des Einkommens von Schweizer Uhrenmarken ausmachen, benötigen viele Büros und Länderteams in den Vereinigten Staaten dringend viel mehr Geld, um Personal einzustellen und ihre Marketingaufgaben wahrzunehmen. Es gibt absolut keine Entschuldigung dafür, dass Uhrenmarken ihren Hauptsitzteams angenehme Beschäftigungsmöglichkeiten bieten und gleichzeitig zulassen sollten, dass die Teams in den Tochtergesellschaften in wichtigen Ländern überlastet und unterfinanziert sind, insbesondere in einem Umfeld, in dem derzeit viel Geld verdient wird.
In der Luxusuhrenindustrie dreht sich alles um den Aufbau von Marken und erstaunlichen Produkten. Um dies zu erreichen, war die Luxusbranche schon immer geschickt darin, frische und relevante Talente anzuziehen, wenn die Anreize ausreichend waren. Marketingfirmen stellen regelmäßig externe Mitarbeiter ein, wenn neue Perspektiven erforderlich sind, doch fabrikorientierte Branchen tendieren dazu, eher isolierte Mitarbeiter einzustellen. Genau das passiert in der Uhrenindustrie. Sogar Marken, die aktiv neue Mitarbeiter einstellen, beschweren sich darüber, dass es in ihren geografischen Regionen nicht genügend qualifizierte Arbeitskräfte gibt, die sie einstellen können. Wenn ich genauer nachschaue, wird klar, dass viele dieser Einstellungsfirmen weder bereit sind, neue Leute auszubilden noch aus der Ferne einzustellen, selbst wenn der Job dies verdient (z. B. eine Marketing- oder Kreativrolle). Während dies immer häufiger vorkommt, muss die Luxusuhrenindustrie die Einführung von Unternehmen beschleunigen, die eine Reihe von Remote-Teams an verschiedenen Orten auf der Welt bilden, die zusammen das kollektive Unternehmen bilden. Der Begriff „Hauptsitz“ sollte für große Marken immer weniger relevant sein. Eine internationalere Denkweise kann es Uhrenmarken ermöglichen, von Teams zu profitieren, die aus effektiveren Fachkräften bestehen, wenn sie Schlüsselpersonen ermöglichen, weit entfernt vom Standort der Manufaktur zu leben.
Während die Welt in immer größere Ungewissheit gerät, befinden sich die Stakeholder, die die Ausgaben in der Luxusuhrenindustrie kontrollieren, allzu oft in einer Sackgasse. Aufgrund ihrer Produktionsbasis und ihrer Einstellung zur Bestandsverwaltung müssen sie ihre Ausgaben zurückhalten und auf absehbare Zeit mit Stabilitätsproblemen rechnen. Gleichzeitig sind alle modernen Uhrenmarken zu einem kleinen oder großen Teil auch Luxusunternehmen, die auf Begehren und Schönheit setzen. Die bevorstehenden turbulenten Zeiten könnten Netto-Null-Auswirkungen auf eine höhere Nachfrage nach Luxusgütern haben, vorausgesetzt, Marken bleiben relevant und für genügend Verbraucher zugänglich. Um diese Nachfrage zu fördern, müssen sich Luxusprodukthersteller zunächst mutig wie Luxusunternehmen verhalten. Sie müssen nicht nur eine Anhängerschaft aufbauen, sondern auch einen Lebensstil und eine Botschaft entwickeln, denen die Fans folgen können. Dies alles erfordert den Willen zur Kommunikation und die Menschen, die die Botschaft formulieren. Dafür zu zahlen, sollte heute ein entscheidender Teil dessen sein, was jede Uhrenmarke (ob groß oder klein) tun sollte. Die Luxusindustrie stimmt dieser Behauptung zu. Konservative Stimmen in der Branche stehen jedoch jeder Strategie skeptisch gegenüber, bei der es nicht darum geht, das Ergebnis vorherzusagen, bevor man sie umsetzt. Diese Art von Mentalität ist veraltet und für den heutigen Aufbau und Erhalt einer Luxusmarke nahezu irrelevant. Wie ich bereits seit mehreren Jahren wiederhole: Um relevant und nachweislich begehrenswert zu bleiben, müssen Luxusmarken Risiken nicht nur bei ihren Produkten eingehen.
2024 ist eine wunderbare Zeit, um Uhrenliebhaber zu sein. Die Branche bringt weiterhin wunderschöne neue Uhren von großen Marken auf den Markt, während neue Markenführer und Unternehmer weiterhin den Markt ausbauen und die Wettbewerbsfähigkeit der Luxusuhrenbranche weiter erhöhen. Kommerzielle Angebote unterscheiden sich jedoch stark in ihrem Wertversprechen und ihrer Attraktivität. Es gibt einige sehr schöne Uhren zu fairen Preisen und extrem Nischenmodelle haben unverschämte Preise und alles dazwischen. Verbraucher können Marken oder Medien nicht vertrauen, wenn sie ihnen sagen, was sie kaufen sollen, sondern müssen die verfügbaren Ressourcen nutzen, um möglichst viele verfügbare Produkte und Preise zu überprüfen, um ihnen bei der Entscheidung zu helfen, in was sie am besten für ihr Handgelenk investieren. In einem separaten Artikel wird das aBlogtoWatch-Team unsere Liste der Top-10-Uhren von Watches & Wonders 2024 zusammenfassen. Für die Branche ist es vorerst wichtig, darüber nachzudenken, wie sie den aktuellen Kampf zwischen denen, die in der Uhrenindustrie geistig tätig sind, und denen, die in der Uhrenindustrie tätig sind, ordnen will diejenigen, die geistig in der Luxusbranche tätig sind. Keiner von beiden sollte gewinnen, aber beide Seiten brauchen eine Stimme und Kompromissmöglichkeiten.